Можно сказать, что внимание — это некий инструмент, имеющийся в распоряжении каждого индивидуума, который может быть произвольно или непроизвольно направлен на любое доступное восприятию событие или явление. Основным свойством или возможностью этого инструмента является то, что, будучи направленным и удерживаемым на воспринимаемом, он может приносить человеку не только информацию о внешнем облике воспринимаемого, но также прямое знание о его внутренней сущности.
Внимание может быть направлено на текущие события или явления как в прошлом и настоящем, так и на наиболее вероятные события накатывающего на нас времени, то есть будущего (см. Время). Будучи направленным на прошлое или будущее, внимание способно приносить нам знание (информацию) не только о единственном событии, но и о последовательности тех событий, которые с наибольшей вероятностью последуют за первым в данной цепи.